ミニトマトの怪

裏庭で 「はじめての家庭菜園」に挑戦してから早いもので９年、その間学んだことがある。

「野菜は手を掛けないとうまく育たない」

手を掛けずに育てる「自然農法」というのもあるが、野菜作り素人にとってはそれもハードルが高い。見よう見まねでやってもうまく育たない。

辿り着いた結論は「家庭菜園は老後までとっておこう。」

しかし､､､

毎年秋には「来年はもう野菜を植えない」と心に決めるのだが、春に野菜の苗が店先に並ぶとついつい買いたくなって「ダメ元で２〜３株植えてみよう」となるのである。

2016年の春もそういう理由で、安いミニトマトを２株程入手しようとホームセンターを訪れた。

店には 多くの種類のミニトマト苗が並んでいる。

どうせ育たないのだから安い苗で十分と思っていたが、各々の説明文きを読むうちに「甘くてフルーツのよう」とか「甘味が強い大玉」という文字に釣られ、気がつけば値段の高い苗を３株カゴに入れていた−苦笑。

すると隣から悪魔のささやきが･･･
「シシトウも買おうよ。あっ、パプリカもいいな。どうせなら 赤とオレンジの２つ」と彼。

結局、価格が高いミニトマト２株とシシトウ２株、パプリカ２株で計２千５百円越えに。

「育たないのがわかっているのに、豪華に買っちゃった。」
「これで一年間楽しめるんだから 安いもんさ！」

さすが高い値段のトマト苗、株がしっかり育って５月末には 花も咲き始めた。

なんだか 順調そう♪

６月になると、かわいい青い実がなりはじめた。
やっぱり値段の高い苗は違うんだね。ちょっと期待できそうかな♪

･･･と思っていたら､､､

７月になって気温が上がり、虫たちが活発になった頃、小さな虫がたくさん、まだ青いトマトにかぶりついているではないか！

熟していない青いトマトに虫がつくなんて、考えてもいなかった。
まぁ、それだけ「甘いトマト」ということか･･･

虫たちも裏庭の住人、トマトを食べる権利はある。
まあ、ちょっとくらい 虫に食べられても仕方ないね。

しかしその後、少しずつ色づいて「もう少しで食べ頃?」というトマトが消えるのだ。

地面に落ちた形跡もなく、忽然と姿を消すのである。
「虫にしては 大食漢だよね」
「ウサギが食べた? サルかな・・・? 」

原因がわからないまま季節は夏の終りへ･･･

今年の収穫はすっかり諦めていた裏庭のミニトマトだったが、８月末に奇跡的に３粒採れた。

トマトの苗が大きくなって、地面から少し高めの位置に実を付けたからだろうか。

早速、採り立てミニトマトは 朝食に。

初心者の素人菜園にしては、味も香りも上出来かな･･･

まだ少し青いミニトマトが成っているので、９月に期待だね♪

９月半ば、赤くなったミニトマトを期待して出かけてみれば､､､

赤いトマトが３〜４粒枝にぶらさがっていたが、よく見ると虫がかじったあとがあり、その部分からどれも腐り始めている。

やっぱり甘くて香りのよいトマトは、虫に人気なんだね。

ふと地面を見ると、そこにはまだ落ちたばかりできれいな赤いミニトマト。
トマト摘みならぬ、トマト拾い･･･

拾ったトマトは生食せずに、煮込み用に。

結局ミニトマトに関して辿り着いた考えは、「甘くておいしい高価なトマト品種は 裏庭には不向きである。」